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地球就要被垃圾淹沒了！二十一世紀的機器人「瓦力」們如何解決這個問題？

全球每年產生21億噸垃圾僅回收16％，這個數字在中國開始抱怨洋垃圾分類不實，混雜大量骯髒的有害廢料，自2018年起拒收全球塑膠垃圾之後，更加雪上加霜。全球半數以上的廢塑膠不知何去何從，埋在垃圾堆裡的各國政府焦頭爛額，迫切尋找更有效率和效益的回收方式。

他們找上了機器人。在迪士尼動畫「瓦力」裡，700年後的地球成了一個大垃圾場，只剩下小小機器人瓦力不知疲倦地清理垃圾。如今，「瓦力」們開始出現在回收場裡。

在英國東南方的埃塞克斯縣（Essex）的綠色回收廠（Green Recycling），機器人麥克斯（Max）正以非人的速度揮動蜘蛛般的長臂，在垃圾河般的輸送帶旁埋頭苦幹。

廢紙板、塑膠瓶、食物包裝盒快速從它眼前「流」過，麥克斯飛舞的手臂幾乎出現殘影，將各種垃圾丟進正確的分類桶。麥克斯是美國廢棄物回收處理系統製造商Bulk Handling Systems開發的回收機器人，手臂尖端裝有吸盤，人工每分鐘可撿20～40件廢棄物，機器人可以撿65件。

跟人類很像，AI的電腦視覺系統「看見」並快速辨識回收物品，分離可回收物品和垃圾，再依照物品的大小、價值和位置決定揀貨順序，最後在電光火石之間對手臂下達指令，手起垃圾即落入對應桶子，完成分類的回收材料再轉賣給紙廠、塑膠廠等。流水線上百萬個廢棄物，為神經網絡提供了源源不絕的訓練素材，讓機器不斷進行自我訓練，進而提高準確度。

目前麥克斯主要擔任最後關卡的守門員，在重機械和人工作業後，撿出殘餘的紙片、報紙、傳單、高密度聚乙烯（HDPE）、PET保特瓶和木料等，確保回收品質，以因應日益嚴格的回收標準。

機器人和回收廠是天生絕配，因為回收業是俗稱的「3K（骯髒、辛苦、危險）」產業，招工困難。奈何回收價格偏低，機器人的初期投資高昂（有租賃方案），讓回收商止步不前。

不過，要解除長期垃圾危機，除了機器人助攻，仍須靠前後夾擊：前端推行生產者延伸責任，促進包裝的永續設計，以提高回收率，實現減廢。後端則是為回收再製產品創造市場，有利可圖之後，投資才會進來。